作为中国女排里约奥运会夺冠的功臣，林莉的职业生涯有喜悦也有遗憾。喜悦的是里约周期快速成长，仅用了2年的时间就从第三替补成为主力，并帮助队伍拿到世界杯和奥运会的冠军，自己也荣膺奥运最佳自由人。

遗憾的是，在职业生涯的上升期遭遇伤病，随后状态就起伏严重，世锦赛之后就彻底沦为替补。虽然一度状态有所回升还拿到了联赛最佳自由人，可惜世联赛上接连飞一传让她失去了参加奥运会的机会。全运会上，林莉所在的福建女排也表现不佳，未能闯入八强。

新周期伊始，各队都开始了新老交替，福建女排也不例外。作为队中唯一一名获得过奥运金牌的球员，林莉并没有参加本届联赛，而是选择了半隐退。相较于其他队友官宣退役的消息，林莉则是相对低调，她既没有说要继续坚持，也没有说要退役，但也没回赛场恢复训练，一直都处在休假中。

林莉之所以闭口不谈退役，或许是因为低调，毕竟她的师姐徐云丽退役时也没有特别的动作；或许是内心还怀有期待，想再等等看，毕竟林莉在自由人位置上还是相当有优势，再加上现在国内顶尖自由人匮乏。本届联赛，有4位自由人的发挥备受球迷关注，其中2人有望接班林莉。

备受关注的自由人分别是王梦洁、倪非凡、王唯漪和许嘉楠。前两位是中国女排东京奥运周期的国字号自由人，后两位则是有望入选新周期的自由人。王梦洁虽然联赛出场机会不多，但一传排名相当靠前，是所有自由人里的第一位；倪非凡这届联赛的发挥不如往届，尤其是一传方面更是露馅严重。

王唯漪联赛发挥高光，并获得了最佳自由人称号；许嘉楠首次主打联赛，就获得了无数赞扬。笔者认为在这4位自由人里，倪非凡和许嘉楠应该会成为本周期重点培养的自由人。一是王梦洁、王唯漪年龄偏大，且伤病严重，不符合国家队培养的需要；二是倪非凡和许嘉楠的发挥不必这两人要差，在综合能力差不多的情况下，还是要看后续的发展潜力。

倪非凡是东京周期的第三自由人，虽然本届联赛发挥不理想，但国家队也不会轻易把她放弃，应该会继续留在队中进行考察；许嘉楠曾是国青女排的自由人，她在联赛中展现出了自己超强的防守能力和一传能力，是一位可塑之才。国家队应该会给她征战国际比赛的机会，至于谁能抓住机会，就看两人的临场发挥。