高洪波上任國足主帥後，即重召愛將姜寧入伍，這名今季效力河北華夏幸福的前鋒亦不負伯樂的期望，在上周四對馬爾代夫大演帽子戲法，協助國足大勝，保住出線的機會。在周二迎卡塔爾的世盃外煞科戰，姜寧將與楊旭、于大寶等隊友聯袂進攻，希望群策群力，攻破強敵，爭取打入12強賽。

今次是高洪波第二度執教國足，當他在2009年首次執掌時，便對姜寧情有獨鍾，大讚他是國內最有天賦的球員，頻頻召其入選國家隊，並視之為進攻核心。可惜姜寧其後重傷，高洪波亦下台，這對國足伯樂與千里馬的故事突然劃上句號。
愛將歸隊即「戴帽」
在甘馬曹及佩連掌國足帥印時，姜寧都甚少入選，就算入選都非主力。然而，高洪波及姜寧與國足的緣份未了，當高帥在二月初接替佩連再度上任時，首次集訓便即重召愛將姜寧。在上周四迎馬爾代夫之戰，國足不但要贏，還需要一場大勝，在這個危急存亡之秋，高洪波將于大寶及郜林等前鋒先列後備，派遣姜寧擔正。如果沒有姜寧，國足對馬代僅勝1:0，其實跟失分沒有分別；有姜寧的帽子戲法，國足得以大勝4:0，達到賽前最低要求，亦助國足升上C組次席。跟其他小組次名比較時，儘管國足積分仍有不及，但得失球差增至+6，與伊拉克、約旦及科威特看齊。
被問到愛將的表現，高洪波簡單地說：「不用點評了，四個入球，他就佔了三個。」據內地記者形容，高帥的語氣充滿信任、熟悉及驕傲，有種徒弟不負期望、恩師老懷安慰之感。雖然外界批評國足踢得未夠霸氣，贏得不夠多，但普遍輿論都大讚高洪波有眼光，佩服他起用姜寧的決定。
楊旭、于大寶摩拳擦掌
29歲的姜寧今季離開廣州富力，轉投河北華夏幸福，與謝雲奴、拿維斯等名將做隊友，個人實力亦有提升。姜寧說：「在重返國足後第一場比賽就上演帽子戲法，其實是比較難的，所以我也沒想到。大家不能說甚麼我就是救世主，勝利還是大家一起努力的結果。」談到周二對卡塔爾的出線關鍵大戰，姜寧表示國足要用團隊足球打敗對手，爭取最高的積分、最多的得失球差，增加以最佳小組次名出線12強賽的希望。
除了姜寧之外，國足還可依靠楊旭及于大寶，前者在今屆世盃外轟入八球，排亞洲區射手榜第三位。至於于大寶亦有六球進賬，而且他與姜寧默契不俗，上仗于大寶後備入替，與姜寧細膩撞牆，助攻後者入波。另外，武磊、郜林等進攻球員也可披甲，會在周二聽候高洪波的調動。