在沙维退出国家队、恩尼斯达亦届尾声之下，谁人接棒成为西班牙新一位中场灵魂人物，颇受球迷关注。观乎近期教练卢比迪古的用人已露端倪，此人便是皇家马德里的艾斯高，本届世界杯将是他的「考牌试」。

　　26岁的艾斯高曾于2012年拿下欧洲金童奖，翌年就在时任西班牙青年军主帅卢比迪古带领下，赢得U21欧洲国家杯锦标，随即获皇马招揽。虽然他在皇马现帅施丹眼中并非必然正选之材，但卢比迪古近期就愈来愈重视他，亦以他为核心来制定踢法部署。

　　本届世杯外围赛，艾斯高以五个入球成为球队入球最多的球员，其中四球便是在赛事的下半部分、他开始站稳球队正选时射入，包括关键之战主场对意大利，艾斯高「梅开二度」助球队大胜3：0，稳夺首名出线之余，亦报却2016年欧国杯16强遭对方淘汰之仇。当然，最近友赛主场重创阿根廷6：1之役，首度上演国际赛「帽子戏法」的艾斯高，亦堪称踢出代表作。

　　艾斯高在国家队由卢比迪古带领出道，如今又由后者带领首次出席世杯，是时候回报恩师。事实上，卢比迪古亦对自己看着成长的艾斯高极为信任，今次世杯有望力压老将恩尼斯达而肩负核心重任，亦势必是其跃登顶尖行列的大好机会。

　　在国家队重拾生命力

　　艾斯高亦肯定充满动力替国家队卖命，他说：「当你在球会得不到持续上阵机会时，国家队的比赛就让你重拾生命力。这裏，教练对我有信心，这是我在皇家马德里所赚不到的，我在皇马根本就没有足球员应有的信心。」　　 　　（路透社）