中国国家足球队（国足）今晚正式开始进军2022年卡塔尔世界杯之路，在亚洲区外围赛40强赛A组首度亮相，于晚上十一时作客对首战赢波、被视为传统弱旅的马尔代夫（世界排名152位）。国足的实力（世界排名71位）无疑远在马尔代夫之上，今次更加入了艾克森这名归化强兵，必有信心可以大胜一场先振士气。
　　国足今战将有3人成为焦点，分别是效力西甲爱斯宾奴的前锋武磊，率先归化并已为国足上阵两次的中场李可，以及最近归化后正式获主帅纳比徵召、势必为国足作「地标战」的巴西裔射手艾克森，这组「铁三角」的表现亦肯定对球队成绩举足轻重。事实上武磊「浸过咸水」表现定必更上一层楼，他与艾克森的配搭应是解决国足入球能力的灵方妙药，今仗就要小试牛刀，能够取得多少入波也是一个重要的指标。
　　武磊有信心杀入决赛周
　　爱斯宾奴今届提前开季应付欧霸杯外围赛，最终亦成功入围，之后需兼顾两边战线，令武磊需要在短暂的联赛休赛间隙马不停蹄随国足征战40强赛。对于如何平衡国家队与球会，武磊说：「代表国家队比赛是义不容辞的。只要国家需要，我肯定会去为国争夺荣誉。」武磊又对国足冲击2022世界杯信心十足，他说：「我们的最终目标当然是打进2022世界杯，所以40强赛出线只是一个很小的阶段性目标。上一届12强赛我们只差了一点点，但这样的过程让我们收穫了经验。对2022，我充满信心。」
　　纳比日前把出征马尔代夫的名单减至24人，当中较主要的是中场黄博文和谢鹏飞落选，但老将郑智仍继续随军。估计纳比或排出4-3-3阵式，武磊和艾克森将联同杨旭攻坚，李可与蒿俊闵及吴曦组成中场线，经验丰富的张琳芃就带领其他国际赛次数不过10场的后卫扼守防线。国足在4年前的上届世杯外围赛曾作客大胜马尔代夫3：0，如今实力更强之下，当可期待会有更大手的交易。
　　马尔代夫首仗作客以1：0险胜关岛，但在国足和叙利亚两强手同组之下，马军也只是「志在参与」。去年已开始任教的德国籍主帅柏达沙治，必会屯重兵于中路固守，但国足如今已拥有锋利「双刃」，主队求1分的如意算盘必然打不响。