2002美网男单决赛，两位美国网坛传奇桑普拉斯和阿加西，隔网相对，进行彼此职业生涯最后一场较量。桑普拉斯四盘战胜老对手阿加西后，夺取个人职业生涯第14座大满贯冠军，将自己保持的大满贯冠军纪录再创新高，从此光荣退役。

当那时也，桑普拉斯创造的有史以来男子网坛14座大满贯冠军纪录，令人顶礼膜拜，似乎再也难以打破！

然而，七年之后的2009年，天纵奇才、瑞士球王费德勒，职业生涯第一次实现了法网、温网背靠背夺冠，并且一举打破了桑普拉斯仅仅保持了七年的男子网坛大满贯冠军纪录，创造了男子网坛15座大满贯冠军的新纪录。此后，费德勒不断挑战极限，创造辉煌，一次又一次刷新着自己保持的男子网坛大满贯冠军纪录。2018澳网决赛，已经迈入37岁高龄的费德勒，五盘鏖战之后，战胜克罗地亚大炮西里奇，夺取个人职业生涯第20座大满贯冠军。历史丰碑，璀璨夺目！

从2002美网到2018澳网，时间的年轮仅仅跨过了16年，男子网坛大满贯冠军纪录，就由瑞士球王费德勒从14座提升到了20座，骇人听闻，举世震惊！更加令人瞠目结舌、惊骇莫名的是，2020法网，西班牙球王纳达尔夺取了个人职业生涯第20座大满贯冠军，比肩瑞士球王费德勒；2021温网，塞尔维亚球王小德夺取了个人职业生涯第20座大满贯冠军，也与瑞士球王费德勒比肩。一时之间，费德勒、纳达尔、小德三位球王共同保持男子网坛20座大满贯冠军纪录，持续竞争男子网坛大满贯冠军史上第一人的殊荣！

然而，男子网坛21座大满贯冠军，何其艰难：似乎近在咫尺，却又远在天涯！

第一个向21座大满贯冠军发起冲击的，当然是第一个夺取20座大满贯冠军的瑞士球王费德勒。2019温网决赛，费德勒与小德决战紫禁之巅，演绎了一场男子网坛最为著名、惊心动魄的大战。因为始于1877年的温网，在四大满贯中历史最为悠久。因为2019温网实行决胜盘抢七的重大改革，即决胜盘打到局分12：12之后进行抢七决胜，这场巅峰决战让这一改革得以实现。因为费德勒在决胜盘8：7领先，又在自己的发球局40：15领先，拿到了两个连续的冠军点。费德勒的第21座大满贯冠军，近在咫尺：只要再拿一分，就会梦想成真！然而费德勒功败垂成，眼看着第21座大满贯冠军渐行渐远！因为小德面临费德勒两个连续的冠军点，挽大厦于既倒，不仅破发成功扳平比分，而且此后连续保持先发领先，不断向费德勒施压，再也没给费德勒什么机会。直到决胜盘打到局分12：12之后，进入抢七决胜，比费德勒年轻6岁的小德鼓起余勇发动了最后的进攻，而年长小德6岁的费德勒已是强弩之末了。7：3，小德抢七决胜击溃费德勒，成就了自己的第16座大满贯冠军，也粉碎了费德勒夺取第21座大满贯冠军的梦想。21座大满贯冠军，第一次近在咫尺，远在天涯。

第二个向21座大满贯冠军发起冲击的，也是第二个夺取20座大满贯冠军的西班牙球王纳达尔。2021法网，已经手握13座法网火枪手杯的红土之王纳达尔，携法网之前热身赛罗马大师赛战胜小德夺冠的如虹气势，君临法国巴黎罗兰-加洛斯，志在卫冕成功，既创纪录地夺取个人职业生涯第14座法网火枪手杯，又创纪录地夺取男子网坛第21座大满贯冠军！当那时也，全世界的球迷和媒体几乎一致认为，2021法网最大夺冠热门纳达尔创造纪录，只是一个时间问题，只是以什么样的方式实现这一壮举？然而，2021法网半决赛，纳达尔在一盘领先的大好形势下，竟被自己刚刚在罗马大师赛决赛击败过的小德连扳三盘，痛失2021法网决赛权。这场失利，让纳达尔痛彻心扉，刻骨铭心！法网半决赛100%的胜率从此作古，创造单一大满贯14次夺冠的梦想破灭，夺取第21座大满贯冠军的努力付诸东流。事后球迷和媒体方知，是纳达尔左足跗骨疾病作祟，才让纳达尔难以全力施为，徒唤奈何？21座大满贯冠军，再一次近在咫尺，远在天涯。

第三个向21座大满贯冠军发起冲击的，也是第三个夺取20座大满贯冠军的塞尔维亚球王小德。2021美网决赛之前，小德已经连续斩获2021澳网、法网、温网三座大满贯冠军，只要再胜一场拿下美网冠军，小德就将继1969年澳大利亚网坛传奇罗德-拉沃尔之后再一次实现年度全满贯，并以21座大满贯冠军加冕GOAT，成为男子网坛史上最伟大的球员。当那时也，几乎没有多少球迷和媒体相信，2021澳网决赛直落三盘向小德缴械投降的梅德维德夫，能够阻止小德创造历史。小德更是志在必得，誓言要把这场2021美网决赛，当作自己职业生涯最后一场比赛来打，要集中全部的智慧、体能、精力、技艺、战术，投入到这场巅峰决战之中。然而，梅德维德夫的表现令人大跌眼镜，举世震惊！连胜小德三盘之后，梅德维德夫夺取了95后新生代选手的第一个大满贯冠军，留给全世界球迷和媒体一个情不自禁哀伤落泪的小德。21座大满贯冠军，又一次近在咫尺，远在天涯。