世界盃亚洲区外围赛展开，中国在首战作客弱旅马尔代夫，艾克森归化后首度出战令国足再添火力，力求抢得开门红。

国足在世界盃亚洲区外围赛首战先作客马尔代夫，为冲击二二年卡塔尔世界盃决赛周，全力争响头炮。国足今次出征马尔代夫列强阵，“艾杰臣”完成归化手续，以艾克森之名首度披上国足战衣，有望配合留洋西班牙的武磊，以及近况不俗的杨旭组三叉戟应战，蒿俊闵、吴曦等支援，后防有张琳芃及门将颜骏凌，人脚胜一筹兼争胜决心十足，有望打开胜利之门。

武磊有信心带领国足冲击世界盃决赛周：“我们的目标只有二二年世界盃决赛周，首要任务先在亚洲区争取出线。上届我们在最后十二强止步，但亦得到很宝贵的经验，所以对下届的二二年卡塔尔，我们是充满信心。”

马尔代夫目前世界排名仅为一百五十三，不过去年在南亚足球锦标赛，成功爆冷击退南亚一哥印度夺冠。马尔代夫近况不差，上仗小组赛赢关岛大振士气，其当家球星兼唯一的职业球员阿沙化克有望正选领军，为争胜再添信心。不过整体实力与国足有距离，纵使主场，想要爆冷仍困难重重。