早兩天回中學母校跟校友籃球隊練習，休息時與師弟聊起籃球鞋，有兩位是較高大的低位球員，他們都因為習慣而比較偏好高筒籃球鞋（high-tops），認為對腳踝比較安全，特別是低位球員常要在人多的籃下地帶跳高和着地，對此特別關心。但如今世代以低筒球鞋為主流，兩人慨歎去鞋店時選擇有限。這令我回想起打球幾十年來經歷過的籃球鞋筒演變過程。

撇開「古早」時期大家都只是穿帆布橡膠底鞋來打籃球的年代不論，以80至90年代而言，籃球員要穿高筒鞋來保護腳踝減少「拗柴」，被認為是普遍常識，而當時各品牌球鞋亦以高筒為主流，亦有些較為「潮流向」的新設計採用稍矮一點的中筒（去到腳眼骨中間左右），當時已經被認為是極限了。穿像足球「波boot」或者排球鞋般的低筒來打籃球，當時被普遍認為是不可接受的危險事情。雖然偶有球星穿着低筒版來作戰，例如1996年NBA總決賽米高佐敦就曾經在其中一場穿着低筒版本的Air Jordan 11上場，但這是非常罕有例子，當時亦不太為人留意。

到了2000年代末情況才出現變化，而其中一個重要人物是高比拜仁。高比在歐洲長大，對於足球很喜愛，他觀察到其實足球所需的大部分動作腳步，跟籃球員其實差異並不很大，而足球靴都是低筒的，也沒見有影響到足球員受傷風險大增，高比因此想到，籃球鞋為何不能也一樣低筒？於是他要求設計師把他的新一代戰鞋做成低筒，以大大減輕鞋的重量。結果這雙Kobe 4一出來大大影響了整個球鞋界，接着幾年低筒鞋漸漸開始進佔為主流，到今天變成high-tops反而成為籃球鞋的少數異類了，低至中筒設計佔據大部分市場，尤其年輕人會喜愛高筒鞋的不多。

至於「鞋筒高能夠防拗柴」這個傳統講法，到現在都還有很多人在爭論，到底從科學和實際球鞋設計上是否真的成立？下周再談。喬靖夫