今個星期對一眾球迷來說，絕對是重要日子。四年一度的世界盃又再開鑼，引人入勝的世界級水平賽事，將在俄羅斯展現它的魅力。

第廿一屆世界盃有二百○八支球隊參加外圍賽，當中只有卅一隊得以加入了俄羅斯的最後賽場。今屆賽事將在十一個城市進行六十四場比賽。

今屆決賽周不計前蘇聯，是俄羅斯的第四次出現，由於是主辦國而不用踢外圍賽。在二百○八支球隊參加外圍賽中，巴西是第一支進入決賽周的國家，最後一隊是通過附加賽搭上尾班車的秘魯。

世界盃外圍賽共進行八百六十八場比賽，創造了超過二千四百個入球，波蘭的射手利雲度斯基以十六球，與沙特阿拉伯的艾沙拿維和阿聯酋的艾哈邁德哈利勒並列入球最多的射手。澳洲創出踢了廿二場比賽的紀錄，亦創下在外圍賽中需要作客旅途最長的距離。

伊朗成為外圍賽保持連續十二場不失球的第一隊，西班牙則創下在世界盃外圍賽保持六十三場不敗的紀錄。冰島及巴拿馬都是首次進入決賽周，但兩隊下場可能兩極化：藉歐洲國家盃的成功，令人對冰島投下信心的一票；被認為今屆實力最弱的巴拿馬，目標應該是不做三零部隊。另外尼日利亞吹噓自己有最年輕的陣容，可能是今屆決賽中經驗最淺的國家，同樣令人不敢睇好。

足球評述員  微  桐